UWiC è una rete wireless di comunicazione e di accesso, nata dall'integrazione di reti wireless limitrofe create indipendentemente dai partners. Il modello di integrazione è basato sull'uso di standard aperti, sulla realizzazione di collegamenti tra le reti, sulla reciprocità degli impegni tra i partners, e sulla condivisione di regole minime di gestione delle reti stesse. I partners che integrano la propria rete nel wireless campus consentono l'utilizzo libero della propria rete come rete d'accesso a UWiC e possono utilizzare UWiC come rete d'accesso ai propri servizi. Dal punto di vista degli utenti UWiC appare come un'unica rete geografica che offre accesso ad una vasta gamma di servizi offerti dall'Università di Urbino e dai partners indipendentemente dalla localizzazione geografica.

UWiC è una rete ad accesso libero indipendente da Internet. Chiunque si trovi nei territori coperti dal segnale può connettersi senza essersi preventivamente registrato e senza autenticarsi, navigando liberamente all'interno del portale ed usufruendo dei servizi di informazione e comunicazione interni al wireless campus.

UWiC è anche una rete di accesso a servizi riservati offerti dai partners a particolari categorie di utenti. L'accesso ai servizi riservati richiede l'autenticazione secondo le regole imposte da chi eroga il servizio a cui si vuole accedere. L'accesso ad Internet è visto come un servizio offerto da enti pubblici e privati ai propri utenti e dipendenti, o da Internet providers ai propri clienti. Chi fornisce accesso ad Internet attraverso UWiC è responsabile del tracciamento delle attività che l'utente svolge in Internet, secondo il modello di rete di accesso neutrale proprio del wireless campus.

Gli aspetti innovativi di UWiC si possono apprezzare per differenza rispetto alle soluzioni comunemente adottate per fornire accesso wireless ad una rete universitaria. La situazione tipica è illustrata nella figura seguente.

1. Soluzione tradizionale

Gli hot spot sono direttamente collegati alla intranet di Ateneo, che dà accesso ad Internet e a servizi riservati. Internet è rappresentata dal cerchio celeste, collegato alla rete di Ateneo attraverso un firewall, simboleggiato dal muro di mattoni rossi. L'Utilizzo degli hot spot è subordinato al possesso delle credenziali necessarie ad accedere ai servizi e ad Internet, ed è consentito solo a persone accreditate presso l'Università che si sottopongono alla procedura di autenticazione. Gli hot spot risultano inaccessibili a chi non è in possesso di un account presso l'UniversitÀ. L'autenticazione è rappresentata in figura dal rombo bianco che si frappone tra l'hot spot e il PC dell'utente (client).

2. Rete d'accesso wireless

Gli hotspot non sono collegati direttamente alla intranet di Ateneo, ma ad una rete nuova (detta rete d'accesso wireless) indipendente sia da Internet che dalla intranet di Ateneo. La rete d'accesso wireless è collegata alla intranet dui Ateneo attraverso un gateway. Poichè la rete d'accesso è indipendente da tutto ciò che deve essere tutelato per legge o per interesse, l'accesso può essere libero e incondizionato. Solo per attraversare il gateway ed entrare nella intranet di Ateneo (o uscire in Internet) occorre sottoporsi ad autenticazione. Rispetto alla soluzione tradizionale, la creazione di una rete d'accesso indipendente ha due vantaggi fondamentali: la possibilità di fornire accessi senza autenticazione anche a persone sconosciute all'Università; la possibilità di erogare servizi liberi di informazione e comuinicazione all'interno della rete d'accesso stessa.

3. UWiC: rete d'accesso wireless aperta

La soluzione adottata da UWiC è una rete d'accesso wireless aperta con un modello di integrazione che ne consenta l'estensione diretta interfacciandosi ad altre reti. Il modello d'integrazione di reti aggiunge valore alla rete d'accesso poichè ne allarga a dismisura i confini e gli utenti, creando la massa critica necessaria a rendere interessante la navigazione e la comunicazione all'interno della rete d'accesso stessa.